N.B. see section on clocks for the Chinese court and market, pp. 341-380.

Le nom de Jaquet-Droz, véritable Graal de l’histoire horlogère neuchâteloise, évoque le luxe, la technicité et le génie assimilé à cette région. Mais quelle réalité recouvre ce patronyme tant encensé? Issu d’une récente thèse de doctorat, cet ouvrage porte sur l’histoire de la maison Jaquet-Droz entre 1758 et 1811. Il analyse plus particulièrement la production et la commercialisation d’objets mécaniques de luxe, et s’interroge sur le rôle d’acteurs locaux interconnectés au sein d’un grand espace international de l’horlogerie. Cette approche méthodique et abondamment documentée ouvre ainsi une nouvelle fenêtre sur le monde complexe et passionnant dans lequel évoluent Pierre Jaquet-Droz, son fils Henry-Louis, et leur associé Jean-Frédéric Leschot ; un monde où la fabrication de pièces mécaniques grandioses côtoie la vente d’horloges de seconde main, où la réputation compte autant que l’ingéniosité déployée à survivre dans un contexte hautement concurrentiel, et où l’horlogerie se mêle à l’utilité publique.

The name Jaquet-Droz, the veritable ‘Graal’ of Neuchâtel watchmaking history, evokes luxury, technicality and genius associated with this region. But what is the reality behind this highly acclaimed surname? Based on a recent doctoral thesis, this work focuses on the history of the Jaquet-Droz house between 1758 and 1811. It analyzes in particular the production and marketing of luxury mechanical objects, and examines the role of local players interconnected within a large international watchmaking space. This methodical and abundantly documented approach thus opens a new window on the complex and fascinating world in which Pierre Jaquet-Droz, his son Henry-Louis, and their partner Jean-Frédéric Leschot evolved; a world where the manufacture of grandiose mechanical parts rubbed shoulders with the sale of second-hand clocks, where reputation counted as much as ingenuity and was deployed to survive in a highly competitive context, and where watchmaking mixed with public good.

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Online at Éditions Alphil.
DOI : 10.33055/ALPHIL.03137